В последний день лета герой описывает окружающую природу приморской местности. Усиливаются порывы ветра, на море образуются большие волны, по небу собираются темные тучи, по улицам бродят голодные собаки, которым предстоит здесь зимовать. Природа в ожидании холодов, а рассказчик в ностальгических воспоминаниях об ушедшем лете: ветка сирени, незнакомая девушка, влюбленные парочки…
Впервые рассказ «Пустые дачи» был опубликован 5 сентября 1904 года в одесском журнале «Южные записки». Позже произведение вошло в сборник «Рассказы. Том третий» за 1907 год, а через пять лет, в 1912 году, оно появилось в Полном собрании сочинений Куприна.