HORS-SÉRIE S05HS03 Le Ver de terre 3/4 : En finir avec les idées reçues (Christophe Gatineau, géodrilologue)

La journée mondiale des vers de terre, chaque 21 octobre, a été proposée en 2016 par la Société britannique des vers de terre.

Les densités des lombrics se situent entre 50 et 400 individus par m², soit en moyenne 300 g par m² et donc 3 tonnes par ha dans les riches prairies fertiles des régions tempérées. Au total sur Terre, ils représentent un poids 20 fois supérieur à celui des Hommes. Ils entretiennent un réseau de galeries de 400 m par m². Toute la terre d'un jardin passe dans le tube digestif des lombrics en 50 ans.

Leur abondance est réduite par le labour et les pesticides. Leur population a été divisée par 10 en un siècle à peine. Ils sont parmi les animaux les plus utiles mais aussi les plus touchés par la crise climatique. Pour ne rien arranger, des vers invasifs (plathelminthes) venus du Brésil, de Nouvelle-Guinée et d’Australie les ratiboisent depuis les années 2000.

En fonction de leurs déplacements dans le sol, on distingue 4 catégories de “tunneliers”  : 

• Les anéciques ( 80 % des lombrics en Europe tempérée) : Ils font des terriers et des galeries verticaux. Ils se nourrissent la nuit de feuilles tombées à la surface du sol qu'ils traînent dans leurs terriers. Ils défèquent au passage à la surface en déposant leurs turricules (petites tours, monticules). 

• Les épigés (19%) : Ils vivent à la surface du sol dans la litière. Ils sont aussi souvent rouge vif. Certains mangent la litière, d’autres des excréments animaux, du compost ou du bois mort. Certains malins dit phélophiles squattent les galeries de cousins anéciques et se nourrissent de leur mucus déposé par leur passage. C’est le cas du plus célèbre d’entre tous : le Lombric commun. Mais attention, il n’est épigé que quand il est juvénile ! L'adulte devient anécique (les zigues du yoyo vertical).

• Les endogés (1 %) : Ils creusent des galeries horizontales dans le sol qu'ils consomment pour se déplacer. Ils sont souvent sans pigments cutanés et de couleurs pâles, gris, rose pâle, vert ou bleu.

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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