S03E67 La gigafaune du passé 4/4 : pourquoi ont-ils disparu ? Pierre- Olivier Antoine (paléontologue)

Les espèces d'animaux géants suivent en général une stratégie d'évolution K (à l'opposé de la stratégie r des rongeurs par exemple) :

• grande longévité
• augmentations de population lentes, car peu de descendants et croissance lente
• faible taux de mortalité, car peu ou pas de prédateurs

Ces caractéristiques rendent la mégafaune vulnérable face aux activités humaines et au changement climatique.

La plupart des espèces de la mégafaune se sont éteintes avant -12 000 ans, la charnière entre le Pléistocène (cycles successifs d’Âges de glace) et le début de l’holocène.

La disparition des grands herbivores a conduit à celle de leurs prédateurs: Tigre à dents de sabre, Lions et Ours des cavernes…

Quelles sont les principales hypothèses qui expliquent le déclin des géants? Trois théories ont été proposées :

• la chasse par les humains dont le nombre était en pleine expansion
• le changement climatique
• un impact par un astéroïde ou une comète

Ces facteurs ne sont pas obligatoirement exclusifs. Ils ont peut-être été cumulés.

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