S05E04 Trésors d'Europe 2/2 : Le Protée, à l'origine de la légende des dragons ! (Olivier Marquis, herpétologue)

NB : Grand changement pour cette 5e saison de BSG : Nous diffusons toujours des séries de 4 épisodes, mais à raison d’un seul épisode par semaine, chaque mercredi. 

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On aime ce qui nous a émerveillé … et on protège ce qu’on aime.

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Cet amphibien aveugle, cavernicole, à la peau rose comme un humain, a longtemps accrédité l’existence ... des dragons. Le Protée anguillard (Proteus anguinus) est l'un des plus étranges amphibiens européen.

🐉On l’appelle aussi Olm, Salamandre blanche des grottes. Il appartient au même ordre que les Tritons et les Salamandres : les Urodèles, “porteurs de queue”, à la différence de l’ordre frère des Anoures, les “sans queue”, à savoir les grenouilles et les crapauds.

🐉Sa peau rose lui vaut le surnom de “Poisson humain” en Slovénie, où il est très populaire. Cette peau blanchâtre «bronze» à la lumière.

🐉Le Protée se déplace comme une anguille. Il ne s'aide que très peu de ses minuscules pattes atrophiées.

🐉Il vit dans les grottes des Alpes dinariques, entre la Croatie et l’Albanie. C'est le plus grand prédateur des fonds souterrains (20 à 40 cm), et le seul vertébré troglobie (cavernicole) dans ces ténèbres perpétuelles.

🐉Il intéresse les scientifiques en raison de sa capacité de régénérer ses tissus, comme l’Axolotl du Mexique, auquel il ressemble. Il vieillit lentement et peut devenir centenaire ! (liens en commentaire)

🐉Comme l’Axolotl, il est néoténique : une fois adulte, il conserve des caractéristiques larvaires, comme ses branchies externes.

🐉Les yeux sont fonctionnels à la sortie de l'œuf mais finissent par s’atrophier, inutiles dans le noir total. Cet animal se repère grâce à l’odorat et au toucher. Il peut se servir du champ magnétique terrestre pour s’orienter.

🐉Les pattes avant ont 3 doigts au lieu de 4 et les pattes arrière 2 au lieu de 5, contrairement aux cousins de surface.

🐉Il se nourrit de petits crustacés, de gastéropodes et d’insectes. Champion du jeûne, le protée peut survivre jusqu'à 10 ans sans nourriture. Il peut aussi rester immobile pendant plusieurs années.

🐉Le Protée a été mentionné par Charles Darwin dans L'Origine des espèces comme un exemple de l'adaptation aux conditions de vie.

🐉Le Protée figure sur la liste rouge de l'UICN, le protée est classé comme vulnérable (VU) à cause de sa répartition géographique limitée, de la pollution, du pillage des collectionneurs et de la fragmentation des groupes d'individus.

🐉Des légendes slovènes faisant du protée un bébé dragon. En effet, lors des crues, cet animal cavernicole est expulsé des grottes où il vit. Les populations locales en concluaient que de grands dragons vivent sous la croûte terrestre et que ce petit animal en est la larve.

🐉En parlant de légendes, l'un des meilleur poissons d'avril de 2023, sur LinkedIn, faisait état d'une nouvelle espèce animale réalisant la photosynthèse. Beaucoup étaient tombé dans ce piège magnifique.
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Le protée est au menu du dernier épisode de Baleine sous Gravillon

Photo : Serge Caillault
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Interview : Marc Mortelmans

Rédaction en chef des articles du site https://baleinesousgravillon.com : Guillaume Lassalle et Bérénice Toutant

Rédacteurs : Julien Brethiot, Chloé Routa, Héloïse Caraty, Thomas Prat, Aurore Fayard, Rémi Trivellato

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Graphisme / vidéos : Elouan Plessix

Montage / notices / programmation : Zeynab Tamoukh, Albane Couterot, Laure Davoigneau, Dorian Roulet