När gladiatorn Spartacus först slår sig fri från sin fångenskap år 73 f.Kr. blir det inledningen på ett slavuppror som kommer att skaka Rom i grundvalarna. Under två års tid lyckas inte de ledande få stopp på den upproriska armén av slavar. När den romerska armén till slut slår ned upproret blir Spartacus en revolutionär ikon. I modern tid har han har anammats av både av socialister, nationalister och av gayrörelsen.