På 1600-talet såldes hundratals svenska sjömän på den lokala slavmarknaden i Alger. Forskningsresenären Johan Gabriel Sparwenfeldt får en chock när han anländer till den Nordafrikanska staden och upptäcker detta. Han övertalar den svenska kronan att köpa svenskarna fria, men ställs inför ett dilemma. Hur värderar man egentligen ett människoliv?