Pourquoi apporte-on des oranges aux prisonniers ? 🍊

L’explication implique de la nudité publique, un procès et un poème.

Nous sommes à la fin du 19 ème siècle. En 1893 pour être précis. Je précise pour les journalistes qui se copient les articles entre eux, copiant au passage les fautes de frappe, les fautes d’orthographes des noms propres et les mauvaises dates.

A cette époque, se déroule à Paris le Bal des Quat’z’arts qui est une grosse festivité organisée par les étudiants de l'École Nationale des Beaux-Arts de Paris.

Il s’agit de la deuxième édition, qui voit accueillir un cortège inspiré de l’Egypte antique où l'on peut apercevoir un tableau vivant de la pharaon Cléopâtre et ses servantes en tenue d’époque, qui d’après les témoignages laissaient peu de place à l’imagination.

La moralité des bien-pensants parisiens est choquée. René Bérenger, président de la ligue de défense de la morale s’insurge et fait arrêter les 3 demoiselles qui incarnaient ce tableau vivant.

Ces trois demoiselles sont des modèles. Des filles qui posaient nues pour servir de référence aux peintres et autres sculpteurs de l’école. Celle qui interprétait Cléopâtre se faisait appeler Sarah Brown.

Apprenant cette histoire, Raoul Ponchon, écrivain de l’époque compose ces deux vers : 

"Ô Sarah Brown ! Si on t’emprisonne, pauvre ange, 

Le dimanche j’irai t’apporter des oranges."

Oui, je confirme aux amateurs de poésie que les vers de Ponchon sont loin d’être  bons…

Au procès, le juge n’y verra pas grand mal et condamna les jeunes filles à une amende symbolique.

Voilà donc d'où vient littérairement cette expression. Notez toutefois que la thèse du scorbut et des carences n’est pas écartée pour autant. Peut-être que le poème de Raoul Ponchon fait référence à une vraie pratique et qu’il s’en est inspiré. On donnait des oranges aux bagnards en partance pour Cayenne, notamment.

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