Pourquoi les Mentos font-ils exploser le Coca-Cola ?

On appelle ça l'effet "geyser". Sur le nom, la communauté scientifique est d'accord. En revanche, elle n'arrive pas à prouver le phénomène donc on s'accorde sur l'explication la plus probable.

L'un des élément essentiels pour reproduire le geyser, c'est déjà d'avoir une boisson gazeuse. Elles contiennent du gaz carbonique mélangé et donc dissout dans l'eau du soda. Des bulles de CO2 apparaissent à l'ouverture de la bouteille. On a un petit nom pour leur formation, c'est la nucléation.

De l'autre côté, dans notre mentos, on retrouve de la gomme arabique qui libèrerait une partie du dioxyde de carbone mais c'est surtout l'enrobage du bonbon qui nous intéresse. Il a plein de petite aspérités. Le mentos est dragéifié c'est-à-dire qu'on applique un fine couche de sucre. Et c'est cette surface poreuse qui précipiterait la nucléation. Alors qu'à l'ouverture de la bouteille à l'air libre, la nucléation a le temps de faire tranquillement. Là, avec le mentos, les bulles de gaz commencent à former sur le bonbon, dans ses petits trous. 

Alors pourquoi ça explose en geyser ? Parce que les bulles de CO2 ne s'échappent pas discrètement dans l'air. Vous le voyez quand vous laissez un verre de coca ou d'eau gazeuse à l'air libre plusieurs heures, au bout d'un moment, il n'y a plus de bulle, elles sont toutes parties et c'est franchement pas bon. Là, dans les tout premiers instants de l'ouverture de la bouteille, les bulles sont retenues par une mousse, un léger film liquide qui emprisonne ce gaz carbonique.

Les bulles formées dans le liquide subissent la poussée d'Archimède. La pression exercée par un liquide sur un corps immergé. Les bulles remontent à la surface, la mousse prend de plus en plus de volume et gonfle, gonfle, gonfle. La pression augmente dans la bouteille et il n'a qu'une petite sortie, le goulot. Et c'est l'explosion verticale, autrement dit, le geyser.

Plus le soda est acide, plus le geyser sera impressionnant. Plus on met de dragées dans la bouteille, plus on va dégazéifier le soda et plus le jet sera grand.

Deux étudiants se sont même amusés à en faire un spectacle en utilisant plus de 200 litres de coca sans sucre et 500 mentos !

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