Des algues et du rhum comme biocarburant ?

Depuis 2011, les plages idylliques des Caraïbes sont envahies par les sargasses, une algue brune synonyme de désastre écologique et touristique. Pourtant, ces algues malodorantes pourraient bien devenir une ressource précieuse. Une équipe de l’Université des West Indies (UWI) à la Barbade a réussi à produire un biocarburant innovant à partir de ces envahisseurs marins, propulsant une voiture avec succès. L’idée est née grâce à Brittney McKenzie, une étudiante frappée par les efforts massifs pour débarrasser les plages. Sous la direction du Dr Legena Henry, experte en énergies renouvelables, l’équipe a combiné les algues avec des eaux usées issues des distilleries de rhum locales pour créer un biogaz naturel compressé. Ce carburant a été testé sur une Nissan Leaf, avec des résultats prometteurs. 

Le projet a bénéficié d’un coup de pouce financier : en 2019, il a séduit la Fondation Blue Chip, qui a investi 100 000 dollars. Aujourd’hui, porté par la société Rum and Sargassum Inc., ce biocarburant offre une solution accessible : une voiture peut être adaptée en quatre heures pour environ 2 500 dollars. Les enjeux sont énormes pour les Caraïbes, qui dépendent des importations de carburants fossiles. À la Barbade, un investissement de 7,5 millions de dollars pourrait suffire à alimenter 300 taxis. Mais le potentiel est mondial : les sargasses touchent aussi l’Afrique de l’Ouest, l’Amérique du Sud et la Floride. 

L’équipe explore aussi d’autres usages pour ces algues, comme des produits antiparasitaires. Une station de biogaz est en projet pour augmenter la production et prouver la viabilité commerciale. Ce projet illustre comment une nuisance environnementale peut se transformer en opportunité, tout en démontrant le rôle clé des petites nations dans l’innovation climatique.

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