Des vers de farine pour recycler le polystyrène ?

Après les verres en verre puis en plastique, le future consiste-t-il en des verres fait à base de vers de farine ? Oui, je sais, dis comme ça c'est assez confus avec tous ces homonymes. Mais c'est pourtant une vrai solution si vous avez compris où je voulais en venir. Dans le cas contraire, ne vous en faites pas, je vous explique tout ça dans cet épisode.

Pour l'historique, ces verres, donc les récipients, à base de vers de farine, l'animal, ont été développé par deux designers américaines, Charlotte Böhning et Mary Lempres. Plus précisément, ces vers de farine sont des larves de ténébrions meuniers, et possède un certain talent pour le recyclage : la digestion du polystyrène. À noter qu'en 2015, des chercheurs de la précieuse Université de Stanford aux Etats-Unis ont démontré que 100 vers de farine pouvaient manger jusqu'à 40 milligrammes de mousse de polystyrène chaque jour, sans impact sur leur santé. C'est donc en partant de ce constat que les deux designers ont commencé à élever des vers en les soumettant à ce régime alimentaire. La phase suivante est somme toute un peu moins sympathique puisque qu'une fois les vers arrivés à maturité, elles prélèvent leur exosquelette dans le but d'en extraire un biopolymère appelé chitine, c'est ça qui confère notamment aux insectes et crustacés la solidité et la souplesse de leur carapace. Cette chitine est ensuite traitée pour donner une mousse résistante à l'eau et aux chocs, mais aussi plus flexible et élastique que le polystyrène produit à base de pétrole, tout en ayant des propriétés antifongiques et antimicrobiennes naturelles, la toxicité en moins.

Cette mousse baptisée Chitofoam peut ensuite être chauffée puis réutilisée pour façonner de nouveaux produits ou enterrée pour une décomposition totale en trois semaines seulement. À noter que les designers ont déjà mis aux point des gobelets et des emballages de cacahuètes grâce à ce procédé et sont dans l'attente d'une production à grande échelle. Cette invention pourrait en effet représenter une bonne solution pour les utilisateurs de polystyrène, notamment France, qui ont signé l'été dernier une charte dans laquelle ils s'engageait à développer une filière visant à recycler en 2025 100% des emballages composés de polystyrène, contre seulement 4% aujourd'hui. Pour atteindre cet objectif, l'industrie misera avant tout sur les solutions chimiques, mais le potentiel des vers de farine a déjà séduit plusieurs spécialistes comme la start-up lorraine Worm Generation, qui prévoit d'ouvrir d'ici 2023 une ferme dans laquelle elle produira des farines animales avec des vers nourris au polystyrène.

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