Nuages : pleuvoir ou stopper la grêle sur commande ?

En Australie, la compagnie d'électricité Snowy Hydro termine fin novembre sa traditionnelle campagne d'ensemencement dans les Snowy Mountains, la chaîne de montagne la plus haute du pays. Son objectif : augmenter les chutes de neige grâce à des générateurs de particules d'iodure d'argent. Snowy Hydro compte ainsi alimenter des réserves d'eau pour produire davantage d'hydroélectricité.

Que ce soit pour l'agriculture, la consommation humaine ou l'électricité, les besoins en eau sont particulièrement aggravés par le réchauffement climatique. D’après l'ONU, 2,3 milliards de personnes vivent déjà dans des États où le manque d'eau pose problème. Dans ces conditions, nombre de pays tentent de contrôler la météo comme l'Inde, la Thaïlande, les États-Unis, mais aussi la Chine. En 2020, une document publié par Pékin, la Chine disposera d'un système de modification de la météo d'ici 2025, tout comme les Émirats arabes unis qui s’affairent également dans ce domaine.

Depuis le début du 20e siècle, les techniques pour faire tomber la pluie ont un peu évolué, et ne cessent de s’améliorer grâce à de multiples recherches. Les techniques les plus courantes consistent globalement à disperser des particules d’iodure d'argent ou de sel hygroscopique dans les nuages, soit par avion, soit par des générateurs ou des fusées depuis le sol. Les mini-particules introduites dans le nuage vont alors en modifier la structure et potentiellement, créer des précipiter. C’est ce qu’on appelle l’ensemencement, ce que fait l’Australie. Sauf que cette technique présente un certain nombre de problèmes.  Il est en effet difficile d'évaluer son efficacité réelle.

En France, l'association nationale d'étude et de lutte contre les fléaux atmosphériques (Anelfa), créée dans les années 50, pratique cette technique pour tenter de diminuer la grêle qui endommage les cultures agricoles. Je cite la directrice de l’Anelfa, « l'efficacité reste difficile à évaluer car il y a une grande variabilité de ce phénomène naturel […] Mais nos relevés montrent une corrélation entre les zones qui ont reçu de l'iodure d'argent et celles qui ont reçu le moins de grêle » fin de citation. En Australie, Snowy Hydro parle de 14% de neige en plus dans les Snowy Mountains lors des campagnes d'ensemencement. Les techniques présentées comme pouvant forcer un nuage à précipiter alors qu'il aurait normalement pris plusieurs heures pour le faire vont devenir l’objet de plus en plus de conflit dans le monde d’après l’Anelfa… et cela aurait déjà commencé puisqu’en 2018, un haut cadre iranien aurait accusé Israël d'avoir volé ses nuages iraniens. Hormis la notion de propriété des nuages, qui par définition est un bien commun, la guerre de l’eau est annoncée depuis des décennies, et cela passera sans doute par le contrôle des nuages.

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