Japon : de la neige comme source d’électricité ?

La neige, c’est super, on est d’accord. Mais la neige, si elle est présente en trop grande quantité, et bien elle peut causer d’importants soucis. C'est notamment le cas dans la commune d'Aomori, l'une des villes les plus enneigées de la planète, située à l'extrémité nord de Honshu, l'île principale du Japon. Là-bas, la neige peut atteindre plusieurs mètres de hauteur et ne pas fondre pendant quatre mois.

Afin de répondre à cette difficulté, ou plutôt, pour en tirer du bénéfice, des chercheurs de la start-up japonaise Forte et de l'université d'électro-communication de Tokyo ont décidé d'exploiter cette neige en la transformant en électricité. En effet, depuis décembre 2022, ils remplissent régulièrement de neige la piscine d'une école abandonnée et y placent des tubes thermiques pour permettre à la différence de température entre l'air froid et l'air chaud de créer un courant qui active une turbine, produisant ainsi de l'électricité.

Selon Koji Enoki, le professeur à l'origine de cette idée pour générer de l’électricité, je cite, « nous espérons que les activités de notre laboratoire contribueront non seulement à la neutralité carbone et à la décarbonisation, mais qu'elles aideront également ceux qui ont hâte d'être débarrassés de la neige gênante» fin de citation. Les scientifiques affirment que cette méthode est simple et peu coûteuse pour produire de l'énergie verte, avec une efficacité comparable à celle de l'énergie solaire. En 2019, des chercheurs de l'université de Californie avaient également inventé une technologie baptisée « snow Teng », capable de capturer la charge électrique des flocons, et pouvant être utilisée pour la production d'énergie des panneaux solaires pendant les chutes de neige. Avec ces avancées, la neige pourrait donc devenir une source d'énergie renouvelable prometteuse… tout du moins, dans les zones montagneuses à minima.

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