La montée des eaux plus rapide en Chine qu'ailleurs ?

D'après la revue Journal of Geophysical Research : Oceans, la montée du niveau de la mer serait plus rapide en Chine que dans le reste du monde. Est-ce dû à des caractéristiques propres au pays ? Ou cela est-il lié à son impact sur l'environnement ? C'est ce que je vous propose de voir dans cet épisode.

La montée des eaux touche tout le monde, avec une élévation moyenne de 3,6 mm par an au XXIe siècle, contre 1,4 dans les années 1900. Ceci dit, cette augmentation serait entre 3,9 et 5 mm par an en Chine selon les régions. D'après une étude publiée dans la revue Journal of Geophysical Research : Oceans que vous pouvez retrouver dans la description de cet épisode, signée par l'équipe du Pr Dongxu Zhou, chercheur au ministère des ressources naturelles de Qingdao, le réchauffement plus rapide des mers chinoises, ainsi qu'une pression atmosphérique plus faible au-dessus de la région serait l'une des causes principales de ce phénomène. Comme le relate le site Geo que je cite, « des vents puissants, comme celui qui s'engouffre dans le détroit de Taiwan, seraient susceptibles de pousser les masses d'eau vers certaines zones, faisant grimper davantage le niveau de la mer » fin de citation. Dans leur article, les chercheurs expliquent aussi que les volumes importants d'eau douce s'écoulant dans les mers chinoises ont contribué à cette montée des eaux, soit un total de plus de 1200 milliards de mètres cube chaque année. Le pays compte en effet plusieurs cours d'eau parmi les plus grands du monde, comme le Yangtze, troisième plus long fleuve sur Terre, mais aussi le fleuve Jaune, ou bien la rivière des Perles.

Cette situation étonnante a déjà été évoquée d'une autre manière en 2010 dans la revue Science. Si certains fleuves d'Asie comme le Brahmapoutre risquent à terme de s'assécher avec la fonte et la disparition des glaciers, d'autres en revanche comme le fleuve Jaune pourraient, au contraire, gonfler avec la hausse des précipitations. Ainsi, le réchauffement, les variations de pression atmosphérique, les courants marins, ou apports d'eau douce venant des fleuves, toutes ces pistes permettent d'expliquer d'une manière ou d'une autre la montée des eaux plus rapide en Chine qu'ailleurs. D'autres travaux scientifiques devront être menés pour préciser cela. Comme le précise Geo citant les auteurs de l'étude, « avec un littoral de 18.000 km rien que pour son territoire continental et sans compter les nombreuses îles, plus de 40 % de la population et 60 % de l'industrie du pays sont situés dans des zones côtières de faible altitude, ce qui en fait l'une des régions du monde les plus vulnérables à l'élévation du niveau de la mer ».

Journal of Geophysical Research : Oceans : https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2022JC018994

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