Peut-on transformer le méthane en biodiesel ?

À l'heure où la recherche de carburants alternatifs aux énergies fossiles est une priorité, des chercheurs brésiliens se sont mis en tête de convertir le méthane, l'un des gaz les plus polluant du monde, en biodiesel pour voitures, camions etc...

Quand je disais que le méthane était l'un des gaz les plus polluant du monde, c'est véridique, puisqu'à émission égale avec le CO2, le méthane est 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Autrement dit, un kilo de méthane = 25 kilos de CO2. À noter toutefois qu'il n'y a pas autant d'émissions de méthane que d'émissions de dioxyde de carbone. En 2021, les émissions mondiales CO2 atteignait un niveau record avec 36,3 milliards de tonnes, pour « seulement » 357 millions de tonnes de méthanes. Pour résumé, l'impact du méthane sur l'environnement était environ 4 fois inférieur que le CO2 l'an dernier. Qu'à cela ne tienne, le CH4 doit lui aussi être combattu. Dès lors, des scientifiques de l'université de São Carlos au Brésil ont réfléchi à un moyen d'exploiter ce méthane rejeté dans l'atmosphère. Et à la différence des méthodes classiques pour obtenir ce biodiesel, aussi appelé méthanol dans ce cas, les chercheurs expliquent que leur procédé est beaucoup plus doux et bien moins énergivore. La technique étant assez complexe à comprendre, et pour éviter d'être trop approximatif, vous retrouverez l'article décrivant en détail cette technologie via le lien dans la description de cet épisode.

Bien que le gaz naturel soit tout de même considéré comme un combustible fossile, sa conversion en méthanol émet moins de CO2 que les autres combustibles liquides de la même catégorie d'après une étude publiée dans la revue Chemical Communications. Je cite les chercheurs, « dans l'industrie chimique, cette conversion se fait via la production d'hydrogène et de CO2 en au moins deux étapes, et dans des conditions de température et de pression très élevées. Notre réussite à obtenir du méthanol dans des conditions douces, tout en dépensant moins d'énergie, est une avancée majeure » fin de citation. Les recherches n'en sont pour le moment qu'à leurs débuts, mais l'espoir de pouvoir réutiliser le méthane et l'empêcher de polluer l'atmosphère est grand. Reste à savoir si ces chercheurs brésiliens parviendront à créer un système de recyclage à grande échelle.

Article : https://pubs.rsc.org/en/content/articlehtml/2022/cc/d2cc01757a

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