Un presidiario con aspiraciones de escritor de novelas policíacas acaba siendo el protagonista de su propia historia cuando se las ingenia para escapar de una de las granjas penitenciarias más antiguas y tristemente célebres de Misisipi, Parchman.Un piloto germano-estadounidense, Dieter Dengler, se sirve de sus habilidades de supervivencia aprendidas de niño para escapar de una prisión secreta en Laos en los primeros años de la guerra de Vietnam.