As galactomananas – Polissacarídeos de plantas

Os polímeros são macromoléculas, isto é, moléculas gigantes, constituídas por unidades menores, os monômeros. Os monômeros ligam-se entre si, através de ligações covalentes. Este termo deriva do grego: poli "muitas" e meros "partes". Os meros são as unidades que se repetem em um polímero. Estas macromoléculas, há muito tempo estão presentes na história. Muito antes do termo polímero ter sido introduzido, o látex da borracha, a goma arábica, a celulose, e outros polímeros já eram conhecidos e utilizados pelo homem. 

O primeiro polímero a ser sintetizado em laboratório foi o polietileno, no ano de 1934, em uma indústria na Inglaterra. Como podemos ver, os polímeros podem ser naturais ou sintéticos. Dentre os polímeros naturais, destacam-se um importante grupo, os polissacarídeos. Os polissacarídeos são macromoléculas formadas pela união de moléculas de açúcares (como glicose, galactose, frutose e outros) os quais podem ser constituídos de um único ou de diferentes tipos de monossacarídeos. 

Estes estão presentes na natureza, sendo normalmente obtidos pela biossíntese em plantas, em algas, ou em animais; alguns também podem ser produzidos por microrganismos. Um dos tipos de polissacarídeos que podem ser extraídos de plantas são as galactomananas. As galactomananas são polissacarídeos neutros, extraídos do endosperma de sementes de certas leguminosas. 

Esses polímeros se constituem de um esqueleto formado por unidades repetidas de manose, com unidade de galactose ligadas à cadeia principal. Elas produzem soluções aquosas de viscosidade elevada, o que as torna comercialmente úteis, principalmente como espessantes de sistemas aquosos. Dentre as galactomananas comerciais, podemos destacar a goma alfarroba e a goma guar.

Esse é o nosso segundo programa com a professora Pablyana Leila Rodrigues da Cunha, Profª. do Departamento de Química Orgânica e Inorgânica, da Universidade Federal do Ceará (UFC), e agora vamos falar sobre as galactomananas – Polissacarídeos de plantas, iremos debater sobre o que são polissacarídeos (açucares e os vários tipos que existem), o que são as galactomananas, alguns exemplos, sua importância e as pesquisas realizados na universidade, também conversamos sobre a trajetória acadêmica da professora Pablyana!