Combustão

Combustão ou queima é uma reação química  entre uma substância (o combustível) e um gás (o comburente), que emite calor e luz. O combustível, em geral, é qualquer substância que contenha átomos de carbono (lenha, gás natural, gás de cozinha, resíduos orgânicos, etanol, gasolina, carvão, entre outros. O comburente é o oxigênio, que pode ser encontrado no ar. Durante a reação de combustão são formados diversos produtos resultantes da combinação dos átomos dos reagentes.

No caso da queima em ar de compostos orgânicos (por exemplo, biomassa, gasolina, etanol, diesel, etc) são formados centenas de compostos, como o CO2, CO, H2O, H2, NOx, SOx, fuligem, etc, sendo que alguns desses compostos causam a chuva ácida, danos aos ciclos biogeoquímicos do planeta e agravam o efeito estufa. Os processos de combustão são responsáveis pela produção de cerca de 85 % da energia do mundo, em transporte (carros, aviões, trens, navios, etc), usinas termoelétricas, processos industriais, aquecimento doméstico, geradores, cozimento de alimentos e outros.

Usar a combustão para gerar energia e calor é tão antigo quanto a própria descoberta do fogo no período neolítico, ou seja, cerca de 7 mil anos a.C. Com a invenção do motor a vapor por James Watt, no século XVIII, a humanidade passou a utilizar a energia liberada pela combustão de forma controlada e em larga escala para acionar máquinas e gerar eletricidade. Hoje no século XXI, porque a combustão ainda desperta interesse científico e tecnológico? Este é o tema do programa de hoje.