Anna May Wong – den coolaste filmstjärna ni aldrig hört talas om, förrän nu

Den amerikanska filmskådespelerskan Anna May Wong (1905-1961) betraktades under 1930-talet som en av tidens bästa klädda kvinnor, både privat och professionellt. Hon var även kvick, kul, berest och talade flera språk. Men hon hade ett fel hon hade kinesiska föräldrar. På film fick hon därför bara spela vampar och skurkar och aldrig kyssa en man. Sämre betalt än sina kollegor fick hon också. Hennes ursprung begränsade henne. Men hon var en lysande skådespelare. Och stilmässigt var det ingen som kom i närheten av Anna May Wong. Hennes kläder har inspirerat en hel del designer genom åren och gör det fortfarande även om hennes namn inte längre är särskilt välkänt. I veckans STIL ska vi titta närmare på denna stilsäkra kvinna som var den första amerikansk-kinesiska filmstjärnan.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radio Play.

Även om rollerna var begränsade för Anna May Wong, så var intresset för henne gränslöst. Hon var lång – 1,74 – och smal och plattbröstad och kunde konsten att bära upp kläder som en fotomodell. Hon var mycket modeintresserad, och sydde gärna själv. Hon förekom ofta i fotoreportage och hennes raka hållning, självklara elegans och trendiga klädval prisades över hela världen. Hon var tidigt ute med att 1927 posera i en byxkjol med kavaj, en businessdress för kvinnor kallade hon den. Hon bar gärna den kinesiska klänningsmodellen ”cheongsam”, som populariserades under 30-talet i Kina då den blev figurnära och en favorit bland dåtidens medvetna – och bättre bemedlade – kvinnor.

Just nu kan man se ett par av Anna May Wongs klänningar, och klipp från hennes filmer, på årets stora modeutställning på Metropolitan Museum of Art i New York. ”China: Through the Looking Glass”, heter den. Och där platsar plaggen, och hon, perfekt. För utställningen handlar inte om Kina, utan om hur vi här i väst har tolkat kinesisk kultur och skapat en asiatisk fantasivärld, inte minst inom mode. Och mat!

I veckans program tar vi en titt på hur svenska kinarestauranger ofta har varit ett hopkok av en den stereotypa, västerländska bilden av landet i fjärran Öster: ett fejkat Kina. Vi har också åkt till Västerbotten för att gå i skådespelaren Warner Olands fotspår. Eller Verner Öhlund, som han egentligen hette. Han kom ursprungligen från Bjurholm, men kom att bli framgångsrik filmstjärna i Amerika, dit hans familj emigrerade i slutet av 1800-talet. Bland annat spelade Warner Oland mot Anna May Wong, ofta i rollen som ”kines”. Yellowface kallades det. Mer om det berättar vi i veckans program.

Veckans gäst är Boel Ulfsdotter, lektor i kulturvetenskaper vid Göteborgs universitet.