Rosetta Tharpe - en gudabenådad mix av gospel, glamour och gitarr som lade grunden till rock'n'roll

Rosetta Tharpe (1915-1973) från Arkansas, USA, lyckades inte bara förena gospel med glamour och decibelstarkt gitarrspel, utan även lägga grunden till vad som kom att kallas för rockmusik. Hon kallade sig för Sister Rosetta Tharpe och tog gospelmusiken från kyrkan till klubbar, där hon slog publiken med häpnad genom sitt självsäkra gitarrspel, starka röst och sprakande personlighet.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radio Play.

Rosetta Tharpes karisma var omvittnad. Liksom hennes faiblesse att klä sig elegant, ofta sobert men gärna i glittrande aftonklänningar med matchande örhängen och minkpäls. I år är det exakt hundra år sedan hon föddes och efter att ha varit mer eller mindre bortglömd efter sin död är det alltfler som börjar återupptäcka denna kvinna, som numera ofta kallas för "The Godmother of rock'n'roll". Elvis Presley var en beundrare. Liksom Jerry Lee Lewis och Little Richard. Bob Dylan har kallat henne för en ”naturkraft”. För Rosetta Tharpe fick gitarren att svänga på ett sätt som senare skulle komma att bli modernt under just rocken, och hon gillade att spela högt. Hon var i slutet av 30-talet en tidig anhängare av den vid tiden nya uppfinningen ”förstärkare”.

Rosetta Tharpe pendlade obesvärat mellan det andliga och det världsliga och lyckades med vad ingen dittills gjort – att gå hem i båda lägren. I veckans Stil berättar vi mer om denna kvinna som inte brydde sig inte om huruvida de som lyssnade blev sugna på att bli frälsta eller inte, huvudsaken var att publiken blev gripen. ”Hon kunde sjunga tills man föll i gråt, för att därefter sjunga tills man dansade av glädje”, som det står på hennes gravsten.

I veckans program har vi bland annat besökt Tensta Gospel Choir i Stockholm och så har vi tagit reda på hur det här med speciella dagar i almanackan egentligen funkar – som geléhallonets dag, flourtantens dag och internationella musarmsdagen (skojar inte, en sådan finns). I delstaten Pennsylvania, där Rosetta Tharpe bodde i slutet av sitt liv, utlystes nämligen 2008 den 11 januari till ”Sister Rosetta Tharpe-dagen”. Vi har även besökt Harlem i New York där vi träffat Janille Hill i dansgruppen Momentum som berättar om när de fick uppträda under den amerikanske modeskaparen Rick Owens visning i Paris.

Veckans gäst är Stefan Wermelin, musikjournalist.